幸せのクローバー　++奇術師の食卓++

　　　幸せのクローバー
　　　　　　　　　　森の中には光が満ちて、見えない星たちが笑っているようなのでした。

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　森の中の小さな小屋に、ひとりの男が住んでいました。
　男のほかに住むひとはなく、訪ね人は小さな魔女ひとりだけ。
　あまりに寂しいので、男はガラクタを集めてきては、家のなかに持ち込んで、孤独を慰めていました。

「どうせ、オレはひとりぼっちだ」
　そんな男に、魔女はいつも、ちっぽけなはっぱを差しだして、こう言います。
「あんたに幸せが訪れますように」
　そして、カエルの潰れたような声で笑うのです。
　男は嬉しくありません。

「幸せか。幸せってなんだ？」
　いつものように男はひとりぼっち、ふと魔女が置いて行ったしおれた葉っぱに呟きました。
　男は目も見えない小さなころに、実の両親に捨てられ、誰からも受け入れてもえることなく、この森に住みついたのでした。
　ひとのぬくもりやあたたかさなんて、分かりません。

「幸せは、何気ないもの」
　不意に、しおれた葉っぱが語りだしました。
　小さなハートの形をした四枚の葉っぱ。
　それは、よつばのクローバーでした。
「たくさんのみつばの中に埋もれているよつばを探し出すように、何気ない一日のなかに隠れているもの、それを見つけだすことが幸せなのです」
「なにげない一日か……」
　男は、少し考えて、周りを見わたしてみました。
　うすぐらい小屋の中に、たくさんのがらくたがうずたかく積まれています。
　古い本、壊れた鳥かご、ぼろぼろのカカシ……。
　男は、自分が捨てられたので、同じように捨てられてしまったモノを見つけると、たまらなく持ち帰ってしまうのです。

「なにげない日常なんて、つまんないだけだ」
　男は暗い気持ちになって呟きました。よつばのクローバーは何も言いませんでした。
　男は、ふとこわれた鳥かごを見ました。
　魔女から、幸せを運ぶ青い鳥の話を聞いたことがありました。
「青い鳥を探しに行こう」
　男は強く思いました。
　ガラクタだらけの小屋を後にし、幸せの青い鳥を探して、一日中探し続けました。

　青い鳥は、どこにもいませんでした。
　トボトボと自分の小屋に帰った男は、目を疑いました。
　こわれた鳥かごのなかに、青い鳥がいるのです。
「幸せの青い鳥、オレに幸せを運んでおくれ」
　震える声で呟いた男に、青い鳥は答えました。
「あなたが外にわたしをさがしている間、わたしはずっとここにいました。幸せは、あなたの外ではなく、あなたの内に見つけるものです」

　男は、自分の心の内側をのぞいてみました。そして、頭を抱えました。
　目も見えない幼い頃であったのに、捨てられた瞬間だけははっきりと覚えていました。捨てられて、泣いて泣いて泣きました。しかし、誰も戻ってきてはくれませんでした。誰も、手を差しのべてはくれませんでした。……思い出すだけで、張り裂けそうになります。
　ひとかけらとして、幸せを見つけることはできません。
「オレの内側なんて、みじめなことだらけだ」
　男はふと、鳥かごのそばに落ちていた古い本を手に取りました。
　それは、世界中を旅した男が描いた、旅行記でした。
　遠い港町のことが書かれたページには、美しい宝石をはめ込まれ、金色に光輝く「幸福の王子」の絵が描かれ、街の人々から拍手喝さいを浴びていました。
「そうだ、幸せとはこういうヤツだ。幸福の王子に会いに行こう」
　
　長い旅になりました。
　いくつも山を越え、いくつも川を渡り、男はとうとう美しい海辺の港町に辿りつきました。
　あたたかい陽の光に人々の笑い声が響き渡り、心地よい風が吹き抜けていきます。
「幸福の王子は、どこですか？」
　しかし、男の問いかけに、街の人々はどこかイヤそうに首を振ります。
　やっとその場所を教えてもらい、男は胸を弾ませてそこに向かいました。

「なんてことだ……」
　美しい港町の外れのさびれたゴミ捨て場に、くたびれた銅像が横たわっていました。
　宝石も、金箔も、ひとかけらもこの像には残っていないのでした。
「幸福の王子は、どこなんだ……？」
「わたしが『幸福の王子』と呼ばれていた銅像です」
　声は紛れもなく、目の前の銅像から聞こえました。
　そして、銅像は語り始めました。幸福の王子と呼ばれていた、自らの物語を。

　わたしは、幸福の王子と呼ばれていました。
　街を見渡せる高台に立ち、毎日のようにたくさんの人に見上げられ、誉めたたえられていました。
　この像は、この街の誇りだと。
　しかし、わたしの心は、引きちぎられそうなほど、悲しかったのです。
　この街には、ゆたかな人よりも、まずしい人たちのほうが、ずっとずっと多かったのです。

　だからわたしは、心あるツバメさんにお願いして、わたしの宝石を、金箔を、街のまずしい人ひとたちに贈り届けてもらいました。
　そして、わたしはこのゴミ捨て場に捨てられました。
　ツバメさんは旅立ってしまって、もうここにはいないけれど、心はいつもここに、共にあります。
　わたしは幸せものです。幸福なるものです。
　思いを、志を同じくするものと、出逢うことができました。
　助けを必要とするひとの、力になることができました。

　男は、幸福の王子の話を、最後まで聞くことができませんでした。たまらなくなって、逃げ出しました。
　自分は捨てられたのです。追い出されたのです。
　志を同じくできる仲間は、ただの一人もいないのです。

　ぜつぼう的な気持ちで、男はあてもなくさまよいました。
　長い旅でなけなしのお金をすべて使い果たしてしまい、食べるものも着るものもなく、とうとう荒野の真ん中で力尽きて、倒れてしまいました。

　夜でした。
　空は雲ひとつなく、見わたす限りの一面にかがやく星空が広がっていました。
　それは、息をのむほどに美しく、また冷たいけしきでした。
　風は吹きすさび、虫の声ひとつせず、かすんだ目をぱちぱちとあけたり閉じたりしながら、男はぼんやりと思いました。
(オレは何をしているんだろう)
　もともと幸せなど、自分にはないものだったのです。
　なにものを見つけようとしてしまったから、こんなことになってしまったのです。
　男は、情けなくなりました。
(なにが悪かったんだ？)
　それは、怒りだったのかもしれません。
　悲しみだったのかもしれません。
(オレの何が悪くて、オレは幸せになれなかったんだ！？)
　叫びたいのに、干からびた体では、それもできないのでした。
　ただ、一筋の涙が、乾いた頬を伝って流れて行きました。
　そして、吹きすさぶ風の他には、誰もそれをぬぐってくれる人はいないのでした。
「オレだって、いちどでいいから、幸せになりたかったよ」

――幸せは、「なる」ものではなく「贈る」もの――

　それは夢だったのかも知れません。
　どこか懐かしいようなあたたかいような、不思議な心地でした。

――この世を旅立つ人が、残される者に贈る、最後の願い――

　ほの暗い闇の中、声はとぎれとぎれに吹き抜けて行きました。
　それは、荒野一面に降り注ぐ、星の瞬く声だったのかもしれません。
　星に還って行った人たちの魂が、男に囁きかけたのかもしれません。

「どうか、あなたに幸せが訪れますように」
　雷鳴が轟く、嵐の夜でした。
　赤ん坊を森の岩陰に隠すようにそっと置いて、ひとくみの男女が走り去って行きました。すぐに、悲鳴が聞こえて、あたりは静かになりました。
　赤ん坊は泣いて泣いて泣きました。
　誰も、戻ってきてくれませんでした。
　泣き果てて、力尽きようとしていた赤ん坊を、通りすがりの若い夫婦が見つけました。
　夫婦は子どもを授かったばかりで、女は乳が出ました。
　夫婦は貧しかったのでふたりを育てることはできなかったけれど、女が乳を分けてくれて、赤ん坊は命をつなぐことができました。
　赤ん坊は、森の子どもと呼ばれました。
　ある人は、着る物をくれました。ある人は、雨宿りできる小屋を建ててくれました。
　人々は貧しくて、赤ん坊を引き取ることはできなかったけれど、小さな贈りものの積み重ねが、小さな命をつなぎつづけてくれたのでした。

　男ははっと目を見開きました。
　目も見えないうちに捨てられた赤ん坊は、どうやって育つことができたのでしょう。誰かが乳を含ませてくれたのです。誰かが助けてくれたに違いないのです。けれど、男の中に焼き付いていたのは、後ろ姿でした。自分を置いて、我が家に帰っていく人々の、後ろ姿でした。
　ちがいました。
　人々は、男を置いて去って行ったのではないのです。
「どうか、あなたに幸せが訪れますように」
　はかない願いとともに、食べ物を与え、着る物を与え、男を生かし続けてくれていたのです。

　それは、夢だったのでしょうか。それとも、生死のはざまで見た、過去の光景だったのでしょうか。
　男のまぶたのうらに、たくさんの星が瞬いて消えていきました。
　それは、男が捨てられた嵐の夜、雲の向こう側で輝いていたはずの、おびただしい祝福の光のようでした。

　ふと目をあけると、見慣れた小屋のみすぼらしい天井でした。
「気が付いたかい」
　カエルがつぶれたような声がしました。魔女です。
「あんたが行き倒れていたのを助けて、ここまで運んでくれた親切な人がいたんだよ」
　ベッドのわきの机には、小さなよつばのクローバーが水に活けてありました。
　魔女はいつも訪ねてくるとき、よつばのクローバーを贈ってくれていたのでした。
　祝福の言葉とともに。
「あんたに幸せが訪れますように」
　男はたまらなくなって、思わず手を差し出しました。
　受け取った魔女の手は、あたたかく、意外なことにまだ若い女の手のようでした。
「助かってよかったね。この世界も、捨てたもんじゃないだろう」
　男は、泣きそうになって、あわてて唇をかみしめました。
　この命は、拾われたのです。見捨てずに、自分を介抱してくれるひとがいたのです。
　幸せを祈ってくれる人が、いたのです。
　――捨てられた赤ん坊に、手を差し伸べてくれた人がいたように。

――幸せは、「なる」ものではなく「贈る」もの――
　星の声が、聞こえた気がしました。
　男は、かすれた声で呟きました。
「ありがとう。あんたに、ありったけの幸せが、訪れますように」
　そして、泣きました。
　子どものように、泣きじゃくりました。
　鳥の声がさえずり、古い本が窓からの風にあおられ、ぱらぱらとめくれていきます。
　森の中には光が満ちて、まるで、見えない星たちが笑っているようなのでした。

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